Planetas del sistema solar por orden
La Galaxia de Andrómeda (IPA: /ænˈdrɒmɪdə/), también conocida como Messier 31, M31 o NGC 224 y originalmente como Nebulosa de Andrómeda, es una galaxia espiral barrada con un diámetro de unos 46,56 kiloparsecs (152.000 años-luz)[8] aproximadamente a 2,5 millones de años-luz (765 kiloparsecs) de la Tierra y la galaxia grande más cercana a la Vía Láctea. El nombre de la galaxia procede de la zona del cielo terrestre en la que aparece, la constelación de Andrómeda, que a su vez debe su nombre a la princesa que fue esposa de Perseo en la mitología griega.
La masa virial de la galaxia de Andrómeda es del mismo orden de magnitud que la de la Vía Láctea, con 1 billón de masas solares (2,0×1042 kilogramos). La masa de ambas galaxias es difícil de estimar con exactitud, pero durante mucho tiempo se pensó que la Galaxia de Andrómeda era más masiva que la Vía Láctea por un margen de entre el 25% y el 50%. Esto ha sido cuestionado por un estudio de 2018 que citó una estimación más baja sobre la masa de la Galaxia de Andrómeda,[11]
combinado con informes preliminares sobre un estudio de 2019 que estima una masa mayor de la Vía Láctea.[12][13] La Galaxia de Andrómeda tiene un diámetro de unos 46,56 kpc (152.000 ly), lo que la convierte en el miembro más grande del Grupo Local en términos de extensión.
¿Dónde se encuentra nuestra galaxia?
La Vía Láctea se encuentra en un pequeño grupo de galaxias (conocido como Grupo Local) hacia el borde de un supercúmulo relativamente pequeño al que llamamos Supercúmulo Local (o a veces Supercúmulo de Virgo por el Cúmulo de Virgo, el mayor cúmulo de galaxias que lo compone).
¿De qué sistema forma parte la galaxia?
La Tierra orbita alrededor del Sol en nuestro Sistema Solar. Nuestro Sol es una estrella entre los miles de millones de la Vía Láctea. Nuestra Vía Láctea es una de los miles de millones de galaxias del Universo.
¿Cuántas galaxias tenemos?
Si hiciéramos la estimación más sencilla utilizando la mejor tecnología actual, afirmaríamos que hay 170.000 millones de galaxias en nuestro Universo. Pero sabemos más que eso, y nuestra estimación moderna es aún mayor: dos billones de galaxias.
Galaxia Vía Láctea
El concepto artístico comentado ilustra la nueva visión de la Vía Láctea. Los dos brazos mayores de la galaxia (Scutum-Centaurus y Perseo) se ven pegados a los extremos de una gruesa barra central, mientras que los dos brazos menores (Norma y Sagitario), ahora eliminados, se distinguen menos y están situados entre los brazos mayores.
El concepto artístico también incluye un nuevo brazo espiral, denominado “brazo Far-3 kiloparsec”, descubierto gracias a un estudio de gas en la Vía Láctea realizado con un radiotelescopio. Este brazo es más corto que los dos brazos principales y se sitúa a lo largo de la barra de la galaxia.
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Sistema solar en directo
Seguro que ha oído alguna vez el dicho “todo es relativo”. Si tenemos en cuenta nuestro lugar en el Universo, todo es realmente relativo. Estoy grabando esto a medio camino de la isla de Vancouver, en el océano Pacífico, frente a la costa oeste de Canadá. Y donde estoy parado está a unos 6.370 kilómetros del centro de la Tierra, por ahí.
Desde mi perspectiva, el Sol está allí. Es tan grande como una moneda de diez centavos sostenida a la distancia de un brazo. Para mí está muy, muy lejos. De hecho, en este preciso momento está más lejos que cualquier objeto que puedas ver a simple vista. Estoy a unos 150 millones de kilómetros del Sol, y tú también.
Estamos trazando una órbita elíptica que tarda un año entero en dar una vuelta completa. Tú, yo y la Tierra estamos ubicados dentro de nuestro Sistema Solar. Que contiene el Sol, 8 planetas y una vasta colección de hielo, rocas y polvo. Estamos incrustados en las profundidades de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es un gran disco plano de estrellas que mide hasta 120.000 años luz de diámetro.
Nuestro Sistema Solar está situado en el centro de este disco galáctico. Y por en medio, me refiero a que el centro de la galaxia está a unos 27.000 años luz en esa dirección, y el borde de la galaxia está a la misma distancia en esa dirección.
Nuestra galaxia
“No hay una respuesta breve a esta pregunta, porque los astrónomos han seguido muchas líneas de evidencia para determinar la ubicación del sistema solar en la Vía Láctea. Pero se pueden esbozar brevemente algunas de las técnicas generales.
“Encontrar la propia ubicación en una nube de cien mil millones de estrellas -cuando uno no puede viajar más allá de su propio planeta- es como intentar trazar la forma de un bosque mientras se está atado a uno de los árboles. Para hacerse una idea aproximada de la forma de la Vía Láctea basta con mirar a nuestro alrededor: una franja de luz irregular y brumosa rodea el cielo. Tiene unos 15 grados de ancho, y las estrellas se concentran de manera bastante uniforme a lo largo de la franja. Esta observación indica que nuestra Vía Láctea es un disco aplanado de estrellas, y que nosotros nos encontramos en algún lugar cerca del plano del disco. Si no fuera un disco aplanado, su aspecto sería diferente. Por ejemplo, si fuera una esfera de estrellas, veríamos su brillo en todo el cielo, no sólo en una estrecha franja. Y si estuviéramos por encima o por debajo del plano del disco, no veríamos el cielo partido por la mitad: el resplandor de la Vía Láctea sería más brillante en un lado del cielo que en el otro.