Definición de energía solar
Las centrales termosolares son plantas de generación de electricidad que utilizan la energía del Sol para calentar un fluido a alta temperatura. A continuación, este fluido transfiere su calor al agua, que se convierte en vapor sobrecalentado. Este vapor se utiliza entonces para hacer girar las turbinas de una central eléctrica, y esta energía mecánica se convierte en electricidad mediante un generador. Este tipo de generación es esencialmente igual a la generación de electricidad que utiliza combustibles fósiles, pero en su lugar calienta el vapor utilizando la luz solar en lugar de la combustión de combustibles fósiles[2]. Estos sistemas utilizan colectores solares para concentrar los rayos del Sol en un punto y alcanzar temperaturas adecuadamente altas.
Existen dos tipos de sistemas para recoger la radiación solar y almacenarla: los sistemas pasivos y los sistemas activos. Las centrales termosolares se consideran sistemas activos[3]. Estas centrales están diseñadas para funcionar sólo con energía solar, pero la mayoría pueden utilizar la combustión de combustibles fósiles para complementar la producción cuando sea necesario[2].
A pesar de que existen varios tipos diferentes de centrales termosolares, todas son iguales en el sentido de que utilizan espejos para reflejar y concentrar la luz solar en un punto. En este punto, la energía solar se recoge y se convierte en energía térmica, que crea vapor y hace funcionar un generador. De este modo se genera electricidad.
¿Qué es la energía solar térmica?
Los sistemas de generación de energía solar térmica/eléctrica recogen y concentran la luz solar para producir el calor a alta temperatura necesario para generar electricidad. Todos los sistemas de energía solar térmica tienen colectores de energía solar con dos componentes principales: reflectores (espejos) que captan y concentran la luz solar en un receptor.
¿Qué es una central térmica y cómo funciona?
Centrales térmicas tradicionales: también llamadas centrales de combustión, funcionan con energía producida por una caldera de vapor alimentada por carbón, gas natural, gasóleo de calefacción, así como por biomasa. El vapor acciona una turbina que, a su vez, acciona un alternador para producir electricidad.
¿Cuál es la diferencia entre central termosolar y central solar?
En una central solar, los paneles solares reciben la luz del sol y producen electricidad directamente. En una central termosolar, el calor de la luz solar se utiliza para generar vapor de agua que hace girar una turbina y acciona un alternador para producir electricidad.
Energía solar por concentración
En una central solar, la radiación procedente de los rayos del sol se convierte en electricidad para uso doméstico o industrial mediante diversos sistemas como las centrales termosolares o las centrales fotovoltaicas.
Ilimitada, limpia y accesible, incluso en zonas remotas, la energía solar representa una excelente alternativa a las fuentes de energía convencionales, clave para avanzar en la transición ecológica, pero ¿qué tipo de tecnologías se utilizan actualmente para producirla? La conversión de la energía procedente de los rayos del sol en electricidad se lleva a cabo en una central solar utilizando diferentes sistemas en función de su tipo.
El proceso de producción de electricidad en una planta solar es totalmente ecológico y no genera elementos contaminantes para el medio ambiente, además de ser una de las energías renovables más eficientes que existen en la actualidad.
Gracias a estas ventajas de la energía solar frente a las energías generadas a partir de combustibles fósiles o fuentes no renovables, las plantas solares representan una herramienta clave para el desarrollo de un nuevo modelo de producción sostenible a largo plazo y totalmente respetuoso con el medio ambiente.
Central termosolar en EE.UU.
La mayoría de nosotros no pensamos mucho en la procedencia de nuestra electricidad, sólo en que esté disponible y sea abundante. La electricidad generada por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural emite dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre, gases que, según los científicos, contribuyen al cambio climático. La energía solar térmica (calor) es una alternativa libre de carbono y renovable a la energía que generamos con combustibles fósiles como el carbón y el gas. Tampoco es cosa del futuro. Entre 1984 y 1991, Estados Unidos construyó nueve centrales de este tipo en el desierto californiano de Mojave, y hoy siguen proporcionando una capacidad combinada de 354 megavatios anuales, energía que se utiliza en 500.000 hogares californianos [fuente: Hutchinson]. Una energía fiable. En 2008, cuando seis días de máxima demanda colapsaron la red eléctrica y provocaron cortes de electricidad en California, esas centrales termosolares siguieron produciendo al 110% de su capacidad [fuente: Kanellos].
¿Se pregunta dónde ha estado la tecnología desde entonces? En los años 90, cuando bajaron los precios del gas natural, también lo hizo el interés por la energía termosolar. Hoy, sin embargo, la tecnología está a punto de resurgir. Los Laboratorios Nacionales de Energías Renovables de Estados Unidos calculan que la energía termosolar podría proporcionar cientos de gigavatios de electricidad, equivalentes a más del 10% de la demanda de Estados Unidos [fuente: LaMonica].
Energía solar térmica
Las centrales termosolares utilizan el calor de los rayos solares. Los rayos solares se concentran mediante reflectores en un absorbedor para calentar un fluido que genera vapor de agua mediante un intercambiador de calor. El vapor de agua se utiliza para accionar turbinas y generadores como en las centrales térmicas convencionales. Entre las centrales termosolares se encuentran las de colectores cilindro-parabólicos, las de Fresnel y las de torre solar. Las centrales Dish Stirling son una variante especial en la que la luz solar concentrada acciona directamente un motor Stirling que, a su vez, acciona un generador.En los sistemas en los que los rayos solares se concentran desde helióstatos sobre absorbedores en torres solares, los sistemas de seguimiento de los espejos deben moverse con gran precisión y exactitud. Los soportes de los cojinetes deben funcionar con la menor fricción posible y una gran rigidez.
Los cojinetes compuestos de metal-polímero son una alternativa rentable para aplicaciones con un espacio disponible mínimo y una velocidad de deslizamiento comparativamente alta. En las centrales solares, pueden utilizarse en los soportes de cojinetes de los sistemas de seguimiento, por ejemplo en el eje de elevación. Nuestros cojinetes lisos están disponibles como casquillos y casquillos embridados, así como arandelas de empuje, semicojinetes y tiras.Ventajas:
