3 planetas con agua
Los estudios del sistema solar mediante naves interplanetarias automáticas han permitido ampliar nuestro conocimiento de los demás planetas. Se ha descubierto que el hielo es uno de los estados más frecuentes del agua. En la superficie de Marte y Plutón hay grandes masas de hielo de agua, así como (según la comparación entre los espectros de reflexión y el espectro de hielo de H2O) en tres de las lunas de Júpiter y en seis de las lunas de Saturno. En la Tierra, cerca del 90% de la cantidad total de agua dulce se acumula en gigantescas cubiertas glaciares: casi toda el agua de Marte está contenida, aparentemente, en sus casquetes polares y en la gruesa capa de permafrost.
El enorme papel del hielo en la formación de la apariencia de algunos planetas ofrece una perspectiva cosmológica en la glaciología y abre una nueva dirección para ella: la glaciología espacial, cuyo objetivo es estudiar el hielo en otros planetas. Son estos planetas los que en un futuro próximo se convertirán en objetos de gran atención como bases para el estudio del sistema solar y del espacio.
Planetas del sistema solar
El agua es omnipresente en el Universo, y también está presente en todo tipo de objetos del sistema solar. Esta molécula, compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, ha desempeñado un papel fundamental en la formación de los cuerpos del sistema solar y en la evolución de los planetas terrestres.
El agua es una de las moléculas más abundantes del Universo, lo que es consecuencia de la gran abundancia cósmica de sus dos componentes, el hidrógeno y el oxígeno (véase el agua en el Universo). Es un componente importante en el sistema solar, especialmente en sus partes exteriores, donde se encuentra mayoritariamente en forma de hielo. La Tierra es actualmente el único lugar donde el agua está presente en cantidades sustanciales en sus tres estados, sólido, líquido y vapor. En Marte se puede encontrar vapor de agua y hielo; en la Luna y Mercurio puede haber hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos. El agua también puede estar presente como componente menor en la roca, tanto en la superficie…
Planetas con agua
Saltar al contenido principalVenta Flash de Otoño. Ahorre un 20%SuscríbaseImpresión artística del planeta K2-18 b, su estrella enana roja anfitriona y otro planeta que lo acompaña en el sistema. Crédito: ESA/Hubble, M. KornmesserPublicidad
Hace veinte años, casi el mismo día, dos equipos de astrónomos que competían entre sí descubrieron de forma independiente el primer exoplaneta en tránsito conocido: un mundo que, visto desde la Tierra, atravesaba la cara de su estrella, proyectando una sombra hacia los telescopios vigilantes de aquí. Dos décadas más tarde, los tránsitos se han convertido en la savia de los estudios de exoplanetas, y han dado lugar a miles de mundos a través de telescopios espaciales como las misiones Kepler y TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, permitiendo a los investigadores no sólo medir el tamaño y la órbita de un planeta, sino también su densidad y composición. En resumen, los mundos en tránsito han demostrado ser la piedra angular de la floreciente búsqueda de los gemelos cósmicos de la Tierra. Sin embargo, en 1999, la idea de que estas sombras exoplanetarias fueran detectables era tan fantástica que su validación requirió los esfuerzos de dos grupos por separado.
Lunas con agua
Los elementos químicos del agua, el hidrógeno y el oxígeno, son algunos de los más abundantes del universo. Los astrónomos ven la firma del agua en nubes moleculares gigantes entre las estrellas, en discos de material que representan sistemas planetarios recién nacidos y en las atmósferas de planetas gigantes que orbitan otras estrellas.
Se cree que hay varios mundos que poseen agua líquida bajo su superficie, y muchos más que tienen agua en forma de hielo o vapor. El agua se encuentra en cuerpos primitivos como cometas y asteroides, y en planetas enanos como Ceres. Se cree que las atmósferas y los interiores de los cuatro planetas gigantes -Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno- contienen enormes cantidades de esta materia húmeda, y que sus lunas y anillos tienen una cantidad considerable de hielo de agua.
Quizás los mundos acuáticos más sorprendentes sean las cinco lunas heladas de Júpiter y Saturno que muestran fuertes indicios de la existencia de océanos bajo sus superficies: Ganímedes, Europa y Calisto en Júpiter, y Encélado y Titán en Saturno.
La historia de cómo se secó Marte está íntimamente relacionada con la forma en que la atmósfera del Planeta Rojo interactúa con el viento solar. Los datos de las misiones solares de la agencia -incluyendo STEREO, el Observatorio de Dinámica Solar y la prevista Sonda Solar Plus- son vitales para ayudarnos a entender mejor lo que ocurrió.
